Rally Australia priniesla radosť Andreasovi Mikkelsenovi, ale aj Thierrymu Neuvillovi. Táto dvojica jazdcov totiž bojovala o titul vicemajstra sveta WRC pre rok 2016.
25. Kennards Hire Rally Australia bola oproti minulému ročníku posunutá v kalendári o dva mesiace neskôr a vďaka tomu uzatvárala sezónu 2016. Mix rýchlych a úzkych ciest s hustými dažďovými pralesmi presvietenými slnečnými lúčmi je pre súťažné posádky veľkou výzvou. Zabudnúť nemôžeme ani na prach, ktorý pomaly usadá a jazdec sa tak musí poriadne sústrediť na nájdenie správnej cesty. Na austrálskych tratiach je jednoznačne cítiť, že sa nachádzate mimo Európy.
Po rozhodnutí o tom, že majstrom sveta WRC sa po štvrtýkrát v rade stal Sébastien Ogier, mala posledná súťaž priniesť aj meno vicemajstra sveta. Šancu mala až štvorica jazdcov a to Thierry Neuville, Andreas Mikkelsen, Hayden Paddon a Dani Sordo. Poslední dvaja by však museli predviesť nielen skvelý výkon, ale mať aj obrovské šťastie s vypadnutím svojich súperov. Pozornosť sa teda presmerovala na súboj šarmantného Nóra a mladého sympatického Belgičana. Mikkelsen chcel jednoznačne vyhrať, avšak kvôli bodovej strate potreboval, aby Neuville skončil na horšom ako treťom mieste, čo sa stalo šesťkrát v tomto roku a nebolo to teda nemožné.
Od úvodu súťaže to vyzeralo tak, že Mikkelsenove plány a ciele sa podarí uskutočniť. Vyštartoval naozaj skvele a vyhrával jednu rýchlostnú skúšku za druhou. Svoju rýchlosť dokazoval aj Séb Ogier a zahanbiť sa nenechali ani traja jazdci Hyundai, ktorí získali spoločne šesť výhier v RS.
Aj keď priebežné prvé miesto sa nemenilo, na ďalších priečkach dochádzalo často ku zmenám. Po prvej etape bol Neuville tretí, po druhej bol štvrtý. Ešte aj v úvode poslednej tretej etapy to vyzeralo tak, že jazdcovi sa predsa len nepodarí dostať sa na tretie miesto. O „zázrak“ sa nechcene postaral jeho tímový kolega Hayden Paddon, ktorý dostal defekt a tesne pred cieľom sa prepadol na piate, neskôr štvrté miesto. A bolo rozhodnuté! Víťazmi Rally Australia sa stali síce Andreas Mikkelsen s Andersom Jaegerom, ale titul vicemajstrov sveta získali Thierry Neuville s Nicolasom Gilsoulom. „ Veľmi sa teším tomu, ako to celé dopadlo. Sústredili sme sa na čistú jazdu a boli sme schopní dosiahnuť naše ciele“, zhrnul Belgičan.
Novinky 2017
Kalendár Majstrovstiev sveta v rally obsahuje pre rok 2017 rovnaké podujatia, ako tomu bolo už v ukončenej sezóne 2016 okrem Rally China. Tá sa neuskutočnila a zatiaľ sa s ňou ani ďalej nepočíta. V podstate jedinou zmenou je preloženie francúzskej Tour de Corse z októbra na apríl. Sezónu otvorí už 19.-22.januára Rallye Monte-Carlo, na ktorú je v tejto dobe u spustené prihlasovanie.
Čo sa týka jazdeckej zostavy v jednotlivých tímoch, zatiaľ to vyzerá nejasne pre Ostberga a Mikkelsena. Sébastien Ogier po Rally Australia testoval Toyotu a aj Ford of M-Sport a napokon podpísal zmluvu s M-Sport. Podľa posledných správ podpísal Latvala zmluvu s Toyotou.
V jednotlivých tímoch to predbežne vyzerá takto:
Citroen: Kris Meeke, Craig Breen, Stéphane Lefebvre
Hyundai: Thierry Neuville, Hayden Paddon, Dani Sordo
M-Sport: Sébastien Ogier, Ott Tanak, Eric Camilli
Toyota: Juho Hänninen, Jari-Matti Latvala, Esapekka Lappi?
Zaujímavou novinkou vo svete WRC, resp. Junior WRC bude aj zmena vozidiel pre juniorov, keď Citroen DS3 R3T vymenia za Ford Fiesta R2T.
Mení sa aj poradie štartu – vedúca posádka v priebežnom hodnotení WRC bude otvárať iba trate prvej etapy. V ďalších etapách odštartujú prioritné posádky v opačnom poradí (od najpomalších ku najrýchlejším).
Vypísaná bude WRC Trophy – samostatná klasifikácia pre jazdcov so staršími vozidlami WRC ako 2017. Posádky si majú vybrať sedem súťaží, na ktorých odštartujú a body sa im spočítajú zo siedmich najlepších výsledkov.
Zdenka Tamášová
Tento článok ste si mohli prečítať v čísle 12/2016 Rally-Sports magazine.
