Mistrovství Evropy pokračovalo o prvním únorovém víkendu v Lotyšsku. Rally Liepaja byla druhým pokračováním letošní sezóny a soutěži se mělo na ledu a sněhu. V roli lídra mistrovství Evropy přijížděl do Pobaltí polský pilot Kajetan Kajetanowicz s Fordem Fiesta R5. Jeho největším soupeřem měl být Rus Alexey Lukyanuk na identickém voze či Craig Breen, jenž se velmi pilně připravoval na tuto soutěž a hodlal jet na vítězství, jelikož první soutěž v Rakousku nedokončil. Naopak zde nechyběl Robert Consani s Maximem Vilmotem, jenž v Rakousku překvapili druhou příčkou. Na startu soutěže nechybělo ani spousta rychlých domácích posádek v čele s Janisem Vorobjovsem, jenž jel však na produkčním Mitsubishi. Do Lotyšska dorazila i početná česká delegace. Tři posádky startovaly na vozech Škoda Fabia S2000 a to Martin Hudec, Jaroslav Orsák a Antonín Tlusťák. Čtvrtou posádkou byl Vojtěch Štajf s Františkem Rajnohou, kteří ve Freistadtu zvítězili v rámci ERC 2, tedy mezi produkčními vozy. Do nové sezóny zde odstartovali rovněž junioři a zvlášť domácí posádky zde umějí jet velmi rychle.
Celá soutěž obsahovala dvanáct rychlostních zkoušek, avšak ta poslední byla již před startem soutěže zrušena, jelikož se měla odehrát z části ve městě a z části na řece, která ovšem nezamrzla. Podmínky před startem soutěže byly výborné a většinu rychlostních zkoušek pokrýval led a sníh. První etapa s pěti měřenými úseky však přinesla spoustu dramatických momentů. Počasí se přes noc změnilo a teplota se pohybovala nad nulou, to znamenalo velké a rychlé odtávání sněhu. Tím se volba startovní pozice stala velkou výhodou, zvlášť pro posádky jedou vzadu. Hned na úvod se ukazovalo, kdo bude bojovat o prvenství. Lukyanuk nasadil bláznivé tempo, kterého se dokázal držet pouze Craig Breen. Lukyanuk však svojí snahu již na druhé zkoušce přehnal a svoji Fiestu obrátil dvakrát přes střechu a soutěž pro něj prozatím skončila. Po úvodních třech zkouškách byl tak v čele Breen s Martinem, kteří na Kajetanowicze s Baranem najeli jednadvacet sekund. Třetí místo držel skvěle jedoucí Siim Plangi na produkčním Mitsubishi. Velkou senzací však bylo čtvrté místo Emila Bergkvista na Opelu Adam R2! I páté místo celkového pořadí okupovala juniorské posádka a to Nor Steve Rokland.
Zbytek první etapy se nesl v duchu Craiga Breena, který oba testy vyhrál a šel spát s pohodlným náskokem minuty a více jak dvaceti vteřin na druhého Plangiho. Do té doby druhý Kajetanowicz totiž vylomil kolo u svého vozu a nezbývalo mu nic jiného, než nastoupit do druhé etapy v rámci Rally2. I třetí místo patřilo produkčnímu vozu a to Dominiku Butvilasovi se Subaru. O Emilu Bergkvistovi již řeč byla. Tento mladý Švéd si i nadále počínal skvěle a po první etapě byl celkově čtvrtý a vedl v rámci hodnocení juniorů. První pětku uzavíral další Švéd a opět junior a to Matthias Adielsson s Peugeotem 208 R2. Příliš se nevedlo ani Robertu Consanimu, který byl po první etapě až 11. Zdaleka se nevedlo ani českým posádkám. Jaroslav Orsák s Davidem Šmeidlerem vylomili kolo a ze soutěže odstoupili. Nejlepší naší posádkou tak byl Martin Hudec, jenž byl až dvaadvacátý. O tři příčky níže se pohyboval Vojtěch Štajf a na konci třetí desítky byl Antonín Tlusťák, jenž byl z počátku soutěže nejrychlejší českou posádkou.
Počasí promluvilo i do druhé etapy. Tentokrát napadlo a v rámci soutěže i připadlo velké množství sněhu. Posádky tak nečekalo nic lehkého a posledních šest testů jim dalo za pravdu. Mechanici týmu Alexe Lukyanuka dokázali opravit jeho vůz a ten tak nastoupil v rámci Rally2 a vedl si skvěle. Dopolední tři zkoušky vyhrál. Nadále však byl v čele Craig Breen, který navyšoval svůj náskok na druhého Plangiho. Na třetí místo se již prokousal domácí Vorobjovs s Mitsubishi a odsunul na čtvrté místo Butvilase. Ten měl však shodný čas jako pátý Svilis. Podmínky již tolik nehrály slabším „dvoukolkám“, které pomalu vyklízely čelní pozice. Již na osmé místo se dobrou jízdou posunul Robert Consani. Jaroslav Orsák musel odstoupit i ve druhé etapě, kdy ho zradil motor jeho Fabie S2000.
Alex Lukyanuk neměl ve druhé etapě dost a vyhrál i poslední tři testy soutěže. Takřka celou druhou etapu zajížděl druhé časy Kajetan Kajetanowicz a připsal si tak důležité body za umístění v etapě. Craig Breen si s jeho Peugeotem 208 T16 udržoval svoji pozici až do cíle a téměř po roce se může znovu radovat z vítězství v mistrovství Evropy. Krásné druhé místo vybojoval Siim Plangi na Mitsubishi. Pěkný souboj se přeci jenom odehrál o třetí místo mezi Butvilasem a domácím Vorobjovsem. Nakonec rozhodl defekt Vorobjovse, který odsunul domácího pilota až na sedmé místo. Na čtvrtém místě se přeci jenom umístil domácí jezdec a to Martin Svilis, rovněž na Mitsubishi Lancer Evo X. Skvělou jízdu ve druhé etapě předvedl Robert Consani, jenž se posunul na páté místo. Super výkon předvedl, v cíli první junor, Emil Bergkvist na továrním Opelu Adam R2. Druhé místo v rámci juniorů patří v cíli celkově osmému Stevu Roklandovi. Celkově devátý a mezi juniory třetí dokončil domácí Ralf Sirmacis. První desítku absolutního pořadí uzavřel Estonec Raul Jeets s Fordem Fiesta R5.
Nejlepší českou posádkou v závodě pak byl Martin Hudec s Petrem Pickou, jenž dojeli na osmnáctém místě. O dvě příčky níže skončil Vojtěch Štajf s Františkem Rajnohou a hned o příčku dál byl Antoní Tlusťák. Průběžně vede mistrovství Evropy stále Kajetanowicz před Breenem a Consanim. Evropský šampionát bude pokračovat na začátku dubna v Irsku.
Video z havárie Lyukanuka
Video z havárie Kajetanowicza
Video z havárie Hirschiho
Text: Ondřej Krajča
Foto: fiaerc.com
